Günay Uslu, die dit jaar werd benoemd tot voorzitter van de Raad van Toezicht van het Nederlands Film Festival en tot vicevoorzitter van de Raad van Toezicht van de Openbare Bibliotheek Amsterdam, is nu ook benoemd tot voorzitter van de Raad van Toezicht van het Nederlands Letterenfonds.
Terwijl Günay Uslu record na record breekt met haar benoemingen en verkiezingen tot voorzitterschappen van invloedrijke organen, werd zij tevens het coveronderwerp van het tijdschrift QUOTE.
Naast haar sociale en culturele successen heeft Günay Uslu ook de top van het bedrijfsleven bereikt. De wind die zij doet waaien, werkt duidelijk aanstekelijk voor haar broer Atilay Uslu en zijn partner Yıldıray Karaer, die hierdoor extra worden aangespoord.
Atilay Uslu: “Tijdens het Wereldkampioenschap zullen wij vluchten uitvoeren tussen Curaçao en Houston, Kansas City en Philadelphia.”
Yıldıray Karaer: “In de Turkse luchtvaartsector, die jaarlijks met negen procent groeit, zal Corendon hetzelfde succes laten zien.”
(De Turkse versie staat onderaan)
Geschreven door: İlhan KARAÇAY
Na maandenlang met grote waardering over Günay Uslu te hebben geschreven, zult u na het lezen van wat volgt zelf overtuigd raken dat hier geen sprake is van overdrijving. Wat hier wordt verteld, is niet slechts een succesverhaal. Het is het verhaal van een kind met een migratieachtergrond dat in Nederland, met doorzettingsvermogen, kennis en karakter, is doorgedrongen tot de hoogste besluitvormende niveaus van het land.
Van de schoolbanken van de basisschool tot de collegezalen van de universiteit, van de academische wereld naar cultuur en kunst, en vandaar naar het staatsbestuur en de top van het bedrijfsleven. Deze weg is niet geplaveid met toevalligheden, maar met een jarenlange opeenstapeling van ervaring en kennis.
Nederland is vandaag de dag een land van coalities. In een politiek systeem waarin de machtsverhoudingen uiterst kwetsbaar zijn en crises regelmatig voorkomen, duikt met enige regelmaat het idee op van een partij overstijgende premier van buitenaf.
Bijvoorbeeld, de huidige minister-president Dick Schoof is van buitenaf als minister-president aangesteld, omdat er geen steun was voor het premierschap van Wilders. Precies in zo’n situatie zeg ik zonder enige aarzeling het volgende. Mocht Nederland ooit genoodzaakt zijn een premier van buitenaf te zoeken, dan zal die naam Günay Uslu zijn. Zij is namelijk niet slechts een politica. Zij is iemand die de academische wereld kent, cultuur ademt, kunst bestuurt, de staat begrijpt en de economie kan lezen.
Günay Uslu, tijdens haar ambtsperiode als minister, zij aan zij met premier Rutte…
Dat Günay Uslu achter elkaar wordt benoemd tot voorzitter van de meest gerespecteerde instellingen van Nederland, is geen toeval. Dat haar naam telkens opnieuw opduikt bij filmfestivals, literaire instellingen, museale raden en academische structuren, is een duidelijk teken van het vertrouwen dat zowel de staat als de samenleving in haar stellen. Haar rustige houding, inclusieve taalgebruik en evenwichtige optreden tijdens crises in haar periode als staatssecretaris van Cultuur en Media worden tot op de dag van vandaag in politieke wandelgangen als voorbeeld genoemd.
Günay UsluenAtilay Uslu op de cover van het tijdschrift QUOTE, met het Corendon-vliegtuig onder Curaçaose vlag dat de Curaçao–VS-vluchten zal uitvoeren voor het Wereldkampioenschap Voetbal.
Achter dit succesverhaal schuilt ook een sterke familiestructuur. De ondernemingszin en visie van haar broer Atilay Uslu, gecombineerd met de zakelijke ervaring van zijn partner Yıldıray Karaer, hebben het merk Corendon gemaakt tot meer dan een bedrijf. Het is uitgegroeid tot een succesmodel. Met de intellectuele bagage en het bestuurlijke instinct van Günay Uslu is deze structuur verder versterkt en zijn familiebanden samengebracht met professioneel inzicht. Deze synergie vormt een zeldzame en krachtige eenheid.
Kijkt u eens naar de indrukwekkende weg die Günay Uslu heeft afgelegd van haar verleden tot vandaag. Deze regels vormen niet alleen het curriculum vitae van één persoon. Zij zijn een levend document dat laat zien hoe onzichtbare barrières voor mensen met een migratieachtergrond in de Nederlandse samenleving kunnen worden doorbroken met kennis en inzet. Wat u hieronder leest, verklaart glashelder waarom ik al maandenlang nadrukkelijk en consequent de naam Günay Uslu noem en waarom ik er niet voor terugschrik haar naam te verbinden aan een mogelijke premierschap.
Laten we nu samen zien dat deze stelling en deze accenten geen loze woorden zijn, maar het resultaat van concrete stappen en jarenlange inspanning. Het verhaal van Günay Uslu is niet dat van een plots oplichtende ster. Het is een reis die begint op de basisschool en via academische leerstoelen, bestuursfuncties binnen culturele en artistieke instellingen, leidt naar de hoogste verdiepingen van het staatsbestel. De volgende regels tonen helder de etappes, verantwoordelijkheden en verworvenheden van deze lange tocht.
OPLEIDING
Basisschool: Voltooid als kind van een migrantenfamilie in Nederland. Middelbare school: Voortgezet onderwijs in Nederland en voorbereiding op de universiteit. 1993: Propedeuse lerarenopleiding Geschiedenis aan de Hogeschool van Amsterdam. 1996: Propedeuse Nederlands Recht aan de Universiteit van Amsterdam. Jaren 2000: Masteropleidingen Cultuurwetenschappen en Europese Cultuurgeschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam. 2015: Promotie aan de Universiteit van Amsterdam over cultuurpolitiek in het Ottomaanse Rijk.
Academische functies
Onderzoeker cultuur en geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam.
Verbonden aan de Leerstoel Tolerantie aan de Universiteit Leiden.
Culturele en kunstinstellingen
Voorzitter van de Raad van Toezicht van het EYE Filmmuseum Amsterdam.
Lid van de Adviesraad van het Mauritshuis in Den Haag.
Lid van de Adviesraad van de Rembrandt Vereniging.
Lid van de Adviesraad van Allard Pierson.
Lid van het bestuur van de NIOD Stichting.
Bedrıjfsleven
Bestuurlijke functies binnen de Corendon Tourism Group in verschillende perioden.
Voorzitter van de Corendon Cares Stichting.
Sinds 2023 CEO van Corendon.
Politiek
Van 10 januari 2022 tot 1 december 2023 staatssecretaris van Cultuur en Media in de Nederlandse regering.
Culturele functies
Voorzitter van de jury van de Boekenbon Literatuurprijs 2025.
Sinds 2025 voorzitter van de Raad van Toezicht van het Nederlands Film Festival.
Per eind 2025 voorzitter van de Raad van Toezicht van het Nederlands Letterenfonds.
Günay Uslu, die vooroploopt in de race om aan het hoofd van diverse organisaties te worden benoemd, kwam op de tweede dag na haar benoeming tot voorzitter van de Raad van Toezicht van het Nederlands Letterenfonds naar de instelling om kennis te maken met de medewerkers.
Vanaf dit punt zijn de woorden niet langer van mij. Het verhaal van Günay Uslu, haar ontwikkeling, ervaring en houding, leest u in alle details op de pagina’s van het tijdschrift QUOTE. Tijdens het lezen zult u zelf vaststellen waarom de hierboven geformuleerde zinnen geen enkele overdrijving bevatten.
Hierbij presenteer ik u allereerst een samenvatting van het artikel over Günay Uslu dat als coververhaal in QUOTE verscheen.
HET MEEST SERIEUZE ZAKENMAGAZINE VAN NEDERLAND QUOTE MAAKT GÜNAY USLU TOT OMSLAGVERHAAL
Het tijdschrift Quote, dat wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke en serieuze publicaties binnen het Nederlandse bedrijfsleven, heeft in zijn nieuwste editie Corendon CEO Günay Uslu tot coveronderwerp gemaakt. Volgens Quote vertegenwoordigt de loopbaan van Uslu een traject dat ver buiten de klassieke kaders van het bedrijfsleven treedt en wordt gekenmerkt door gedurfde overgangen tussen uiteenlopende domeinen.
Volgens Quote begon het Corendon avontuur van Günay Uslu in januari 1997, op de bovenverdieping van een winkelpand in Haarlem. In een tijd waarin vakantiereizen nog via Teletekst werden verkocht, ging Uslu op aansporing van haar broer Atilay Uslu aan de slag. Vanaf de eerste dagen bevond zij zich midden in het groeiproces van het bedrijf. Quote schrijft dat na de eerste boekingen de activiteiten snel toenamen en dat Uslu door mensen uit haar directe omgeving aan te nemen, bijdroeg aan de opbouw van een organisatie die in korte tijd een omzet van miljoenen euro’s realiseerde.
Volgens Quote was deze snelle opmars binnen Corendon voor Uslu echter niet voldoende. Terwijl het bedrijf groeide, maakte zij een bewuste keuze om terug te keren naar de universiteit. Quote vermeldt dat Uslu hierbij expliciet aangaf zichzelf ook op andere terreinen te willen beproeven en zich niet uitsluitend tot het bedrijfsleven te willen beperken. Haar academische loopbaan en promotietraject vormden een belangrijke fase waarin haar intellectuele wereld verder werd verdiept.
Een ander belangrijk keerpunt in de carrière van Uslu was volgens Quote haar toetreding tot de politiek. Als staatssecretaris van Cultuur en Media binnen de Nederlandse regering combineerde zij publieke verantwoordelijkheid met bestuurlijke ervaring. Volgens Quote gaf deze politieke periode haar leiderschapsvisie een nieuw en breder perspectief.
Toen Corendon CEO Steven van der Heijden in 2023 zijn functie neerlegde, werd Günay Uslu gevraagd om de leiding van het bedrijf over te nemen. Volgens Quote speelden daarbij zowel haar grondige kennis van het bedrijf als haar vermogen om met crises om te gaan een doorslaggevende rol. In haar toelichting aan Quote benadrukte Uslu dat familiebanden weliswaar een rol speelden, maar dat het doorslaggevende element het vertrouwen was dat zij deze taak aankon.
Een van de meest opvallende kenmerken die Günay Uslu volgens Quote onderscheidt van andere topbestuurders, is het feit dat zij geen enkel aandeel bezit in Corendon. Ondanks haar rol als medegrondlegger van het bedrijf heeft zij er bewust voor gekozen geen aandeelhouder te zijn. Quote stelt dat Uslu deze keuze verklaart vanuit haar opvatting over vrijheid. Zij geeft aan dat het ontbreken van aandelen haar de ruimte biedt om op elk moment zelfstandig beslissingen te nemen en van koers te veranderen.
Deze keuze roept ook de vraag op of zij op enig moment zou kunnen vertrekken. Volgens Quote geeft Uslu hierop een helder antwoord. Op dit moment denkt zij niet aan vertrek bij Corendon, omdat zij van mening is dat er nog een opdracht moet worden voltooid. Volgens Quote draait deze opdracht niet om winst of het aantal klanten, maar om het toekomstbestendig en solide maken van het bedrijf.
Volgens Quote meet Uslu succes niet aan cijfers, maar aan haar intuïtie. Zij zegt te voelen wanneer een taak is afgerond. Of dit proces twee jaar of vijf jaar zal duren, weet zij niet, maar zij benadrukt dat zij Corendon zal blijven leiden totdat dit doel is bereikt. Quote merkt op dat Uslu zichzelf, ook zonder aandeelhouderschap, ziet als een onlosmakelijk onderdeel van het bedrijf.
Volgens Quote presenteert Günay Uslu zich met haar veelzijdige identiteit, waarin academie, politiek en bedrijfsleven samenkomen, in Nederland niet alleen als een CEO, maar als een leider die haar eigen pad bepaalt.
(Onderaan vindt u zowel de volledige Turkse als de volledige Nederlandse versie van dit artikel.)
CORENDON, DAT ONDER LEIDING VAN ATİLAY USLU OP DE CARIBISCHE EILANDEN UITGROEIDE TOT EEN HOTELKETEN, VERZORGT TIJDENS HET WK VLUCHTEN TUSSEN CURAÇAO EN DE VS
Dankzij het hoofdsponsorschap van Corendon verkreeg het piepkleine Curaçao het recht om deel te nemen aan het Wereldkampioenschap Voetbal; afgebeeld zijn het nationale elftal van Curaçao en het Corendon-vliegtuig dat tussen Curaçao en de VS zal vliegen.
Corendon, dat met gedurfde stappen in de toerisme- en luchtvaartsector regelmatig de aandacht trekt, richt zijn blik ditmaal op de andere kant van de wereld. Het in Nederland gevestigde bedrijf met Turks kapitaal bereidt zich voor op een historische organisatie in het Caribisch gebied in het kader van het WK Voetbal 2026.
Het project dat Corendon-voorzitter Atilay Uslu aankondigde tijdens een persconferentie in Willemstad, de hoofdstad van Curaçao, wordt niet alleen gezien als een vluchtplanning, maar ook als een strategische wereldwijde merkzet.
SPECIALE WERELDKAMPIOENSCHAPSVLUCHTEN VAN CURAÇAO NAAR DE VS
Tijdens het WK 2026 zal Corendon rechtstreekse vluchten uitvoeren van Curaçao naar de Amerikaanse steden waar het nationale elftal van Curaçao zijn wedstrijden speelt. In dit kader zijn speciale vluchten gepland naar Houston, Kansas City en Philadelphia.
Voor deze vluchten zal een Boeing 737 uit de Corendon-vloot worden voorzien van een speciaal ontwerp met de naam “Blue Wave Livery”, waarin de nationale kleuren van Curaçao en het voetbalthema samenkomen. Vanaf juni 2026 zal het toestel worden ingezet als Curaçao-hub en gedurende het WK fungeren als een echte luchtbrug.
Deze stap toont duidelijk aan dat Corendon ver voorbij het klassieke toeristische bestemmingsconcept gaat en sporttoerisme op wereldschaal omarmt.
MEER DAN ALLEEN EEN VLUCHT, EEN TOTALE BELEVING
Het plan van Corendon beperkt zich niet tot het vervoeren van supporters naar het stadion. Het bedrijf heeft verschillende pakketten samengesteld voor voetballiefhebbers die van Curaçao naar de VS reizen.
Naast losse vluchten zijn er ook pakketten met vlucht en hotelovernachting, evenals uitgebreide opties die vlucht, hotel en wedstrijdticket combineren. De wedstrijdtickets worden geleverd via het officiële FIFA-systeem en het hele proces verloopt volledig transparant.
Daarnaast is gepland om in de drie Amerikaanse steden op wedstrijddagen speciale fanzone-gebieden op te zetten. Hier kunnen Curaçaose supporters samenkomen, de wedstrijden gezamenlijk volgen en de Caribische sfeer naar Amerika brengen.
MEER DAN 30 HOTELS, INTERNATIONALE SAMENWERKING
In het kader van de WK-organisatie heeft Corendon overeenkomsten gesloten met meer dan 30 hotels in de Verenigde Staten. Een groot deel van deze hotels behoort tot internationale ketens, met name tot de Hilton-groep. Dit onderstreept hoe serieus en professioneel de organisatie is voorbereid.
Op Curaçao werd voor een beperkt aantal pakketten een speciale verkoopactie georganiseerd. De belangstelling was zo groot dat veel pakketten in korte tijd waren uitverkocht. Dit laat zien in welke mate de bevolking van Curaçao en supporters uit de diaspora de WK-koorts omarmen.
CORENDON IS MEER DAN EEN LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJ
De verklaringen van Atilay Uslu in Willemstad maakten opnieuw duidelijk dat Corendon zichzelf niet uitsluitend ziet als een luchtvaartmaatschappij. Volgens Uslu is dit project het resultaat van vertrouwen in Curaçao en van een langetermijnsamenwerking.
Als een van de sponsors van het nationale elftal van Curaçao draagt Corendon met deze organisatie direct bij aan de zichtbaarheid van het eiland op het wereldtoneel. In deze reis van een klein Caribisch eiland naar het grootste podium van het wereldvoetbal krijgt de naam Corendon een blijvende plaats.
TURKS KAPITAAL OP HET WERELDTONEEL
Het Corendon-verhaal, dat zich uitstrekt van Europa naar het Middellandse Zeegebied en van Anatolië tot de Caraïben, bewijst opnieuw dat Turks ondernemerschap geen grenzen kent. Vandaag de dag wordt Corendon niet alleen genoemd vanwege vakantievluchten, maar ook vanwege sporttoerisme, internationale organisaties en zijn sterke merkpositie.
Kortom, Corendon groeit ook aan de andere kant van de wereld. En dat niet stilletjes, maar met een krachtige visie en een ambitieuze organisatie.
DE ARCHITECT VAN CORENDONS GROEI TOT EEN GIGANT IN DE LUCHTVAART: YILDIRAY KARAER
Naast het feit dat Corendon als touroperator jaarlijks miljoenen toeristen vervoert naar 25 landen, waaronder Turkije, Griekenland, Egypte, Bulgarije, Marokko, Spanje, Portugal en Curaçao, staan ook de successen van het bedrijf in de hotellerie en de luchtvaartsector algemeen bekend.
In de hotellerie dragen Atilay Uslu en zijn zoon Atacan hun handtekening onder het succes van de ketens met drie hotels in Nederland, vijf in Turkije, twee in Spanje en vestigingen op Curaçao.
De handtekening onder het succes van Corendon in de luchtvaartsector behoort toe aan de ervaren bestuurder Yıldıray Karaer.
Zijn grootste steun binnen dit domein is zijn neef Batuğhan Karaer.
Tijdens de ‘5e Toekomst van de Financiën Top’, een van de toonaangevende bijeenkomsten op het gebied van economie en financiën in Turkije, hield Corendon Group financieel adviseur Batuğhan Karaer een toespraak waarin hij belangrijke evaluaties gaf over de opvallende prestaties van de Turkse luchtvaartsector in de afgelopen jaren. Karaer stelde dat de sector met een gemiddelde jaarlijkse groei van circa 9 procent niet alleen boven het Europese gemiddelde uitkomt, maar ook boven het wereldwijde gemiddelde.
Hij benadrukte dat de strategische ligging van Turkije, de toenemende passagiersvraag en het snelle aanpassingsvermogen van de sector doorslaggevend zijn voor deze sterke prestaties. Volgens Karaer zal de huidige trend zich ook op middellange termijn op stabiele wijze voortzetten.
Daarnaast wees hij erop dat voortgaande investeringen in luchtvaart, uitbreiding van de vloot en de groei van het toerisme tot de belangrijkste factoren behoren die de sectorale groei ondersteunen.
De top, die de bankensector, kapitaalmarkten en de reële economie samenbracht, werd ondersteund door Corendon Airlines als sponsorp partner.
Binnen Corendon hanteert Yıldıray Karaer het principe om ruimte te geven aan gespecialiseerde deskundigen, wat er tevens voor zorgt dat het bedrijf elke opkomende uitdaging met vertrouwen het hoofd kan bieden.
ATİLAY USLU IN DE NEDERLANDSE MEDIA
INFO REGIO, dat in Haarlem wordt uitgegeven, hield met Atilay Uslu een interview op een ongebruikelijke manier, niet aan een bureau maar wandelend in de natuur.
Niet aan de vergadertafel, maar tijdens een natuurwandeling: een interview.
𝐖𝐚𝐚𝐫 𝐫𝐞𝐢𝐳𝐞𝐧 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐭: een wandeling met Atilay Uslu van Corendon
In deze nieuwe aflevering van Wandelingen met Impact (Etkisi Olan Yürüyüşler) gaat journalist Désirée op pad met Atilay Uslu, oprichter van Corendon. Geen vergadertafel of kantoor — maar een wandeling door een plek die voor hem vol betekenis is.
Samen praten ze over ondernemerschap, familie, eenvoud en de kracht van verbinding. Over hoe een reisimperium ontstond uit een simpel idee én trouw bleef aan zijn kern.
“Tijdens het wandelen praat je anders. Losser, gezelliger — en het houdt je scherp,” zegt Atilay met een glimlach.
WANDELEN MET ATİLAY USLU:
Fotograaf: Robert Joore
In deze interviewserie neemt journalist Désirée je mee op pad met een impactmaker uit de regio. Niet in een vergaderzaal of achter een bureau, maar wandelend door een plek die voor hen een bijzondere betekenis heeft. Een plek vol herinneringen, inspiratie en verhalen. Tijdens deze wandelingen ontdekken we niet alleen de persoonlijke drijfveren van deze ondernemers, leiders en vernieuwers, maar ook hoe zij onze regio op hun eigen manier vormgeven. Wat drijft hen? Welke uitdagingen overwinnen ze? En welke voetsporen willen ze achterlaten?
Voor deze editie wandelt Désirée met Atilay Uslu, oprichter en eigenaar van reisaanbieder Corendon. Door zijn ogen maken we kennis met een plek in de regio die voor hem een bijzondere betekenis heeft. Welke verhalen schuilen achter dit gebied? Stap met ons mee in het verhaal achter de impact. Foto’s: Robert Joore
“Het is een thuiskomen, maar dan als bezoeker. Ik word hier echt met aandacht ontvangen,” zegt Atilay Uslu glimlachend terwijl hij ons ontmoet in de weelderige tuin van het Corendon hotel in Badhoevedorp. Daar waar zijn reisimperium uitgroeide tot ver buiten Europa. “Het was wat lastig afspreken he?” verontschuldigt hij zich. “Ik woon tegenwoordig op Curaçao.”
Van iedereen Toch voelt deze plek vertrouwd voor hem. We lopen richting de imposante Boeing 747 midden in de tuin. Zijn personal assistant sluit zich bij ons aan. “We bestaan dit jaar 25 jaar. Om dat te vieren zijn we dit toestel aan het tatoeëren. Het wordt een echt kunstwerk! Mijn zus Gunay regelt dit allemaal. Je ziet het meteen: dit gaat over kunst, cultuur en verbinding.”
Hij knikt goedkeurend. “Wat ik mooi vind: iedereen binnen Corendon heeft hieraan meegewerkt. Niet alleen ideeën, maar ook echt betrokkenheid. Het is van ons allemaal.”
“Tot twee jaar geleden werkte ik hier nog,” vertelt Atilay terwijl we langs het paadje lopen dat kronkelt door het groen. “Tussen de middag ging ik dan wandelen, soms met een ijsje erbij.” Hij wijst in de verte. “In dit gebied – wij noemen het de oude A4 – liggen prachtige wandel- en fietsroutes. Die hebben we zelf aangelegd. Straks komen hier huisjes. Echt mooie huisjes (lachend), midden in het groen.”
We zijn nog maar net op weg als Atilay een korte tussenstop inlast. ”Ik heb een afspraak met het cateringbedrijf van de Airlines. Ik wil even iets checken,” zegt hij. We worden opgewacht in een gebouw. Zodra de uitleg begint, onderbreekt Atilay. “Waar hebben we nu precies in geïnvesteerd? Kun je het laten zien?” Een medewerker wijst naar de nieuwe koelcel en vriezer. Atilay knikt goedkeurend. “Ik ben hier niet meer verantwoordelijk voor,” zegt hij ontspannen. ”En dat voelt echt heel fijn.”
10.000 stappen
We wandelen verder over een natuurpad. “Ik voer mijn overleggen het liefst lopend. Ook op Curaçao. Om zes uur in de ochtend heb ik wandelafspraken. Dan is het nog niet te heet. Tijdens het wandelen praat je anders met elkaar. Intiemer, losser, gezelliger. En het is ook goed voor je lichaam. (lacht daarbij) Ik probeer elk dag zo’n 10.000 stappen te zetten.”
Hij vervolgt: “Als ondernemer sta ik altijd aan. Maar soms wil ik even helemaal niks in het weekend. Gewoon rustig opstaan en dan op de bank met Netflix op zondagochtend of op mijn terras met een koffie. Dat zijn mijn oplaadmomenten.”
De zon schijnt uitbundig vandaag waardoor het gebied er nog mooier uitziet. Op de vraag wat hij het meest mist aan Nederland zegt hij zonder aarzelen: “Het Nederlandse weer. Dat zou je misschien niet verwachten. Op Curaçao geeft de zon geen energie. Die neemt alleen. Je zit altijd in de schaduw. Na een half uurtje ben je uitgeput. Vergaderen in korte broek en slippers aan zee klinkt leuk. Maar het is beter voor vakantie dan voor werken.”
Trouw gebleven
“Ik wil bouwen aan een bedrijf. Door de jaren heen is de reisbranche veel veranderd. Toen ik begon, waren er meer dan 150 touroperators in Nederland. Nu zijn er nog drie. We zijn altijd trouw gebleven aan onze eigen kracht en kern. We richten ons op waar we goed in zijn. Dat is het organiseren van betaalbare vakanties voor hardwerkende Nederlanders. Overnames brengen nieuwe bedrijfsculturen met zich mee. Ik zeg altijd: Maak het niet te groot! Houd het eenvoudig en maak het niet onnodig moeilijk. Denk simpel!”
Die nuchtere kijk typeert Atilay’s leiderschap. Maar hij benadrukt ook het belang van waarden die verder gaan dan zakendoen. “Familie is belangrijk– Corendon is ook een familiebedrijf. Maar familie is niet alleen de bloedlijn. Mensen met wie ik al 25 jaar samenwerk, beschouw ik ook als familie. Ik hecht aan duurzame relaties. Ik werk al jaren met dezelfde vertegenwoordigers. Als ik dan hoor dat iemand ziek is, dan raakt me dat echt. Dan leef ik mee en breng ik ook een bezoek in het ziekenhuis.” Hij vervolgt: “Het gaat niet alleen om geld verdienen. Menselijkheid en betrokkenheid zijn minstens zo belangrijk. Dat is onze kracht; het is de harde en de zachte kant van Corendon.”
“Ik zeg altijd: houd het eenvoudig en maak het niet onnodig moeilijk”
Intuïtief
We lopen samen met Atilay langs een rustig pad dat zich een weg slingert door het natuurgebied. Hij wijst naar de horizon. “Alles begint met een gevoel,” zegt hij. Intuïtie is zijn kompas, zowel zakelijk als privé. “Ik geloof echt in intuïtief ondernemen. Je begint gewoon. Onderweg kom je hobbels tegen, die los je op. Het gaat niet alleen om dat eindpunt, maar vooral om de reis ernaartoe.”
Hij lacht als hij terugdenkt aan één van zijn meest markante projecten. “Bij Corendon improviseren we vaak. We zetten door, ook als het tegenzit. ‘Laat maar zitten’ zul je mij nooit horen zeggen. Zoals de Duitsers zeggen: Wir schaffen das!” Even blijft hij staan. “Wist je dat ik vijftig vergunningen nodig had om die 747 in de tuin van ons hotel te krijgen? Ongelofelijk, maar hij staat er!”
Avontuur
Atilay houdt van avontuur. Dit bracht hem ook naar Curaçao. “Iets opbouwen, iets veroveren, dat zit in mij. Nieuwe kansen grijpen. En ik wil dat ook mijn kinderen meegeven: denk buiten de gebaande paden!”
Hij praat met passie over de toekomst daar. “Ik wil over een paar jaar een nieuwe Corendon-community hebben in het Caribisch gebied. Een hoofdkwartier, een warm kloppend hart. De mensen op Curaçao zijn dankbaar dat Corendon er is. Toerisme is daar de helft van de economie. Wij investeren in banen, in mensen, in sociale projecten. We sponsoren zelfs het nationale team. Ik geloof oprecht dat ze het WK gaan halen.”
“Ik leer mijn kinderen om buiten de gebaande paden te denken”
Hij lacht als hij vertelt over het reisbureau op het eiland. “Het is net een familie-uitje. Iedereen komt met de auto langs, even kletsen, boeken, een kop koffie. Echt mooi om te zien.” Langzaam naderen we het Corendon hotel, waar we begonnen. Atilay loopt richting de 747. “Ik wil graag herinnerd worden als De Vakantieman! Dat mensen een glimlach hebben. En dat ze denken: dankzij Corendon kunnen we lekker op vakantie. Dat is voor mij het mooiste wat er is.”
HET VOLLEDIGE INTERVIEW VAN GÜNAY USLU IN QUOTE
“Soms moet je opstijgen, soms moet je landen”
Ze stond aan de wieg van corendon. Na een tussenlanding in de wereld van de universiteit en de politiek is Günay Uslu sinds 2024 weer terug op haar nest. Dit keer als CEO. Mensen vragen haar vaak: “Hoe ziet jouw carrière er e,genlijk uit?”
Ze draagt een lange broek en een jasje met goudkleurige knopen. Met een Boeing 747 die vanaf Schiphol vertrok, is ze naar het hotel in Badhoevedorp gebracht. Haar haar, bijeengehouden met een verstelbare klem van H&M, heeft dezelfde uitstraling als haar Corendon-rode lippenstift. Boven, aan de zijkant van het vliegtuig, staat haar gezicht direct naast dat van haar broer Atılay. Atılay is medeoprichter van Corendon en een van de grootste aandeelhouders.
Vanavond is het personeelsfeest ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan van Corendon. De schilderijen van Günay Uslu worden deze avond voor het eerst gepresenteerd. Tijdens de cocktails overheersen beelden van zon en strand. Bezoekers worden geconfronteerd met scènes die associaties oproepen met “reizen” en “vrijheid”. Op basis van deze associaties maakte kunstenaar Lieuwe van Gogh schilderijen en verbeeldde hij het vliegtuig.
“Kunnen we zeggen dat we een echte Van Gogh hebben?” lacht Uslu, die een grote belangstelling heeft voor kunst en cultuur.
QUOTE kan haar deze avond nauwelijks spreken. Haar programma is bijzonder vol. Medewerkers, familieleden en verwanten hebben haar omringd. Er is veel om te vieren.
En dat is ook zo.
2024 is haar eerste jaar als CEO. Het aantal klanten steeg van 645 duizend naar bijna 800 duizend. De omzet kwam boven de 800 miljoen euro uit.
“Ja, voor 2025 mikken we op 1 miljard euro,” zegt ze. “Maar ik praat niet graag over cijfers. Vaak draait niet alles om cijfers.”
Vorig jaar werd Corendon bekroond met de FCN Business Excellence Award. Günay Uslu is een charismatische bestuurder, getrouwd, moeder van twee kinderen en dochter van ondernemende Turkse ouders. Ze groeide op zonder dat er buitensporige verwachtingen op haar werden gelegd.
Waarom verandert deze vrouw voortdurend van koers? Wat drijft haar? En waarom bereidt ze zich door aan het hoofd te gaan staan van een reusachtig reisbedrijf als Corendon voor op de komende 25 jaar?
“EEN BEDRIJF OPZETTEN EN SUCCES HEBBEN IS MOOI, MAAR IK VROEG ME AF: WAAR STA IK, WAAR BEN IK GOED IN?”
Tot haar veertiende kon ze niet lezen en schrijven. Maar dat heeft ze nooit als een tekortkoming gezien. “Het was niet beschamend om dat niet te kunnen,” zegt ze. Thuis heerste een mondelinge cultuur; jezelf uitdrukken, vertellen en verhalen bouwen waren belangrijk. Haar zus Meral werd later filmproducent. Haar broer Atılay boekte al op jonge leeftijd succes in het bedrijfsleven.
“De basisbenadering van mijn ouders was altijd: ‘Doe het, maar durf ook te springen. Wees niet bang om het te proberen.’”
Ze groeiden op in een tweetalig gezin. Günay Uslu kwam al op jonge leeftijd in aanraking met persoonlijke ontwikkeling en ontwikkelingspsychologie. Ze leerde snel te schakelen.
“Op school was ik soms het enige meisje met een hoofddoek. Dan word je onvermijdelijk geconfronteerd met de vraag: wie ben ik?”
De vraag waarom vrouwen zo weinig vertegenwoordigd zijn in de politiek, maakte al vroeg deel uit van haar leven. Haar zus Meral ondervond tijdens haar stage belemmeringen vanwege haar hoofddoek. Günay Uslu volgde daarentegen een pad dat liep van gemeenteraadslid tot staatssecretaris.
Op haar eenentwintigste trouwde ze met Mehmet Ayvaz. “Mijn familie was geschokt,” zegt ze. “Ik was erg jong en mijn keuze was traditioneel.”
“MIJN MOEDER TELDE VIERCIJFERIGE GETALLEN UIT HET HOOFD OP. IK GEBRUIK NOG STEEDS EEN REKENMACHINE.”
Günay Uslu werd geboren en groeide op in Haarlem. Haar vader kwam in 1964 vanuit Turkije naar Nederland. Eerst werkte hij in de mijnen in België, daarna stapte hij over naar de bouwsector in Nederland. Haar moeder was huisvrouw.
“Mijn vader viel op door zijn praktische intelligentie,” zegt ze. “Maar mijn moeder was een echte rekenmachine. Ze telde viercijferige getallen in haar hoofd op. Ik gebruik nog steeds een rekenmachine.”
Uslu had altijd een grote belangstelling voor onderwijs en leren. Maar wat haar werkelijk aantrok was niet het diploma, maar het begrijpen. “Ik hou van analyseren. Van het zien van patronen, problemen en tegenstrijdigheden. En daarna stel ik mezelf de vraag: wat kan ik hier doen?”
Deze onderzoekende houding bracht haar naar de universiteit en vervolgens naar de academische wereld. Tegelijkertijd verloor ze de band met het bedrijfsleven niet. De vroege ervaringen die ze bij Corendon opdeed, lieten haar zien hoe theorie en praktijk samenkomen.
“Mensen vragen me vaak: wat ben jij eigenlijk? Ben je academicus, politica of bestuurder?” zegt ze. “Ik sluit mezelf niet op in één identiteit. Mijn leven is niet lineair verlopen.”
Die veelzijdigheid wordt door sommigen gezien als een zwakte. Maar volgens Uslu is het juist een kracht. “Wat mij motiveert is nieuwsgierigheid. Diep in een onderwerp duiken en van daaruit naar iets anders kunnen springen.”
Ze bleef altijd op een zekere afstand van Corendon. Ze kende het bedrijf zowel van binnenuit als van buitenaf. “Soms bestuur je het vliegtuig, soms maak je een landing. Een landing is geen mislukking. Soms is die noodzakelijk.”
“ANALYSEREN, PATRONEN EN PROBLEMEN ZIEN EN DAARNA DE VRAAG STELLEN: WAT KAN IK HIER DOEN?”
Toen ze de politiek instapte, dacht niemand dat het voor haar gemakkelijk zou worden. Vanaf de eerste weken als staatssecretaris stond ze onder grote druk. Dossiers uit het verleden, onafgeronde zaken en hoge verwachtingen vanuit de samenleving lagen voor haar.
“In mijn eerste maand kreeg ik de rekening gepresenteerd van crises die vóór mij hadden plaatsgevonden,” zegt ze. “De media waren hard. Iedereen verwacht onmiddellijk duidelijkheid en meteen oplossingen.”
Deze periode was voor haar een test van veerkracht. Ze moest snel beslissingen nemen en tegelijkertijd ook aan de lange termijn denken. “De politiek is als een etalage die altijd open is. Wat je ook doet, je wordt bekeken.”
Ze trok zich niet terug bij kritiek. “Mijn reflex is niet vluchten,” zegt ze. “Als het moeilijker wordt, word ik juist zorgvuldiger.”
Deze houding bepaalde ook haar leiderschapsstijl. Kalm blijven in crisissituaties en handelen op basis van analyse in plaats van emotie. “Ik vat problemen niet persoonlijk op. Ik zie ze als onderwerpen die opgelost moeten worden.”
Maar dit tempo was niet vol te houden. De intensiteit van de politiek bracht ook andere vragen met zich mee voor haarzelf en haar gezin. “Op een gegeven moment realiseer je je: niet elke landing is een einde. Soms moet je van richting veranderen.”
TERUG NAAR HUIS
In 2022 verliet ze de politiek. Dat was geen breuk, maar een bewuste koerswijziging. In dezelfde periode maakte Corendon een moeilijke fase door. De pandemie had de reisbranche diep geraakt. Vliegtuigen bleven aan de grond en onzekerheid overheerste.
“Er was staatssteun, maar die was niet voldoende,” zegt ze. “We moesten schulden aangaan om overeind te blijven. Dat was geen gemakkelijke beslissing.”
Risico nemen was onvermijdelijk. Toen Uslu terugkeerde naar Corendon, trof ze niet alleen een bedrijf aan, maar ook een zware verantwoordelijkheid. “Dit is voor mij niet zomaar een baan. Mijn verleden, mijn familie en mijn herinneringen zitten hier.”
Na de pandemie werden snelle en duidelijke stappen gezet om het bedrijf weer overeind te krijgen. Vernieuwing van de vloot, herziening van bestemmingen en financiële discipline kregen prioriteit.
“Soms moet je plaatsnemen op de brug,” zegt ze. “Als er storm is, moet je daar staan en richting geven.”
Vandaag ziet het plaatje er anders uit. Corendon is weer op weg naar groei. Voor Uslu heeft deze terugkeer niet alleen een professionele, maar ook een persoonlijke betekenis. “Terugkeren naar huis is geen stap achteruit. Soms is het de enige manier om vooruit te komen.”
De cijfers laten zien dat de terugkeer niet alleen emotioneel was.
CORONDON IN CIJFERS (2024)
Aantal klanten: 800.000
Aantal bestemmingen: 85
Omzet: 839,5 miljoen euro
Winst: 10,5 miljoen euro
Aantal medewerkers: 551
Deze resultaten laten zien dat de stappen die na de pandemie zijn gezet, hun vruchten afwerpen. Maar Günay Uslu meet succes niet uitsluitend aan de balans.
“Als mensen zich verzetten tegen geïmporteerde avocado’s en tegelijkertijd de reisbranche aanvallen, dan is er sprake van het demoniseren van een sector,” zegt ze. “Vliegen kun je niet verbieden. Maar je kunt het wel schoner maken.”
Haar benadering van duurzaamheid is helder. Corendon investeert in nieuwere en zuinigere vliegtuigen. Alternatieve brandstoffen en transparante rapportage maken ook deel uit van dit beleid.
“Wij doen niet aan greenwashing,” zegt ze. “We zeggen wat we kunnen doen. En wat we niet kunnen, zeggen we ook eerlijk.”
Volgens Uslu is reizen een onmisbaar onderdeel van het moderne leven. “Mensen hebben de behoefte om de wereld te zien. Door dat te ontkennen kom je niet verder.”
GEEN AANDEELHOUDER
Günay Uslu heeft geen aandelen in Corendon. Dat is een bewuste keuze. “Het geeft me vrijheid,” zegt ze. “Ik leid het bedrijf, maar ik ben er niet aan vastgeketend.”
Als CEO draagt ze een grote verantwoordelijkheid, maar het ontbreken van aandelen geeft haar afstand en bewegingsruimte. “Het besef dat ik, als het nodig is, mijn koffer kan pakken en kan vertrekken, zorgt ervoor dat ik eerlijkere beslissingen neem.”
Deze benadering maakt deel uit van haar visie op leiderschap. Ze gelooft dat kracht niet voortkomt uit eigendom, maar uit betrouwbaarheid. “Mensen moeten weten waarom je hier staat. Mijn antwoord is helder: omdat ik geloof dat het juist is.”
De plannen voor de toekomst van Corendon zijn ambitieus. Nieuwe bestemmingen, andere bedrijfsmodellen en een duurzamere vloot. Maar voor Uslu is niets daarvan absoluut.
“In het leven is alles tijdelijk,” zegt ze. “Als ik voel dat ik ergens geen bijdrage meer lever, stap ik op. Dat is eerlijk tegenover mezelf en tegenover het bedrijf.”
“IK GENIET VAN WAT IK DOE. HET BEDRIJF IS FANTASTISCH. MAAR ALS HET MOET, PAK IK MIJN KOFFER EN GA IK. IK BEL NIEMAND.”
Voor Günay Uslu is het leven geen rechtlijnig carrièreverhaal. Het lijkt meer op een vlucht met stijgingen en dalingen. Soms moet je omhoog, soms dichter bij de grond komen.
“Soms moet je opstijgen, soms moet je landen,” zegt ze. “Maar het belangrijkste is dat je de controle behoudt en weet waar je naartoe gaat.”
Dat is precies wat haar typeert. Nieuwsgierigheid, analyse, beweging en de moed om van richting te veranderen wanneer dat nodig is. De reis die begon aan de wieg van Corendon, via universiteit en politiek, heeft haar teruggebracht naar huis. Maar dit is geen eindstation.
“Zo is het leven,” zegt ze. “De vlucht gaat verder.”
Corendon-CEO Günay Uslu: ‘Ik heb bewust geen aandelen, ik hou van mijn vrijheid’
Ze stond aan de wieg van Corendon, promoveerde, werd staatssecretaris en zit nu weer op de bok als ceo. Gunay Uslu laat zich door niemand vertellen welke route ze moet vliegen. ‘Ik volg mijn instinct, ik voel het als iets gelukt is.’
Lang voor haar ministerschap, promotie en ceo-titel begon Günay Uslu in januari 1997 boven een Haarlemse winkel aan iets wat later Corendon zou worden. Aangemoedigd door broer Atilay start ze er met het verkopen van vakanties via Teletekst. Vanaf de eerste boeking groeit het bedrijf hard: ‘Ik huurde een vriendin in, een nichtje, een buurvrouw. We breidden uit naar meerdere kantoorkamers, meer verdiepingen, en draaiden miljoenen omzet.’
Dit alles tot grote tevredenheid van Atilay en compagnon Yıldıray Karaer, die aandeelhouders zijn. Toch kiest Uslu er op het hoogtepunt voor om terug te keren naar de universiteit. ‘Het opzetten en runnen van het bedrijf was leuk, maar ik wilde mezelf uitdagen. Ik wilde weten: waar ben ik nog meer goed in?’
CEO zonder aandelen
Wat volgt is een carrière op de universiteit, in de politiek en bij Corendon. Als oud-ceo Steven van der Heijden in 2023 aankondigt te vertrekken, krijgt Uslu de vraag of zij het stokje wil overnemen. ‘Ik wil niet zeggen dat ik de enige was die ceo kon worden,’ zegt ze. ‘Maar men dacht wel: Gunay kan dat. En omdat ik familie ben, dat speelt ook mee.’
Tijdens het 25-jarig bestaan van Corendon staat haar gezicht levensgroot op een Boeing 747, maar in het aandeelhoudersoverzicht schittert ze door afwezigheid. Waar Van der Heijden 5% had en Atilay en Yildiray nog steeds beiden 40% bezitten, houdt Gunay het bewust bij nul. Hoe kan het dat de vrouw die aan de wieg van het bedrijf stond zelf geen stukje ervan bezit? ‘Ik heb bewust geen aandelen, want ik hou erg van mijn vrijheid. Het geeft me de ruimte om te zeggen: ik ga, ik kom.’
Wanneer vertrekt Günay Uslu?
Betekent die hang naar vrijheid dat ze morgen weer weg kan zijn? ‘Ik vind het leuk wat ik doe, het bedrijf is fantastisch en ik moet een klus klaren. Dus nee, ik ben niet weg te bellen.’ De klus draait niet om klantenaantallen, omzet of winst, maar om het bedrijf zo inrichten dat het toekomstbestendig is.
Wanneer weet Uslu dat het gelukt is? ‘Ik volg mijn instinct, voel als het gelukt is. Of dat over twee of vijf jaar is kan ik nu nog niet zeggen. In elk geval blijf ik tot dat moment. Ik mag dan geen grootaandeelhouder zijn, ik ben wel familie.’
****************
HOLLANDA’DA KOALİSYON KRİZİ OLUR VE DIŞARIDAN BİR BAŞBAKAN ARANIRSA, ARANAN KESİNLİKLE GÜNAY USLU OLUR.
Bu yıl içinde, Hollanda Film Festivali Denetim Kurulu Başkanı ve Amsterdam Halk Kütüphanesi Denetim Kurulu Başkan Yardımcısı olarak atanan Uslu, şimdi de Hollanda Yazarlar Merkezi’nin “Denetim Kurulu Başkanı” oldu.
Günay Uslu, Yüksek organların başkanlığına atanma ve seçilmesinde rekor kırarken, QUOTE Dergisine kapak konusu oldu.
Sosyal ve kültürel başarılarının yanında, iş dünyasında da zirveye çıkan Günay Uslu’nun estirdiği rüzgâr, ağabeyi Atilay Uslu ve ortakları Yıldıray Karaer’i de kamçılıyor.
Atilay Uslu: “Dünya Şampiyonası sırasında Curaçao ile Houston, Kansas City ve Philadelphia arasında uçuş yapacağız.”
Yıldıray Karaer: “Yıllık %9’luk büyüme oranına sahip Türk havacılığında Corendon da aynı başarıyı gösterecektir.”
(Günay Uslu’nun yanında, Atilay Uslu ve Yıldıray Karaer’in de kamçılanmış başarılarını okuyacaksınız)
İlhan KARAÇAY yazdı:
Aylardır kendisinden sitayişle söz etmekte olduğum Günay Uslu için, hiç de abartı yapmadığımın kanıtına, aşağıdakileri okuduktan sonra siz de ikna olacaksınız. Çünkü burada anlatılan, sadece bir başarı öyküsü değil; Hollanda’da göçmen kökenli bir çocuğun, azimle, bilgiyle ve karakterle, ülkenin en üst karar mekanizmalarına kadar nasıl yürüdüğünün hikayesidir.
İlkokul sıralarından üniversite kürsülerine, akademiden kültür ve sanat dünyasına, oradan devlet yönetimine ve iş dünyasının zirvesine uzanan bu yol, tesadüflerle değil, yıllara yayılan birikimle döşenmiştir.
Hollanda bugün bir koalisyonlar ülkesidir. Siyasi dengelerin pamuk ipliğine bağlı olduğu, krizlerin sıkça yaşandığı bu düzende, zaman zaman partiler üstü, dışarıdan bir başbakan arayışı gündeme gelir. Örneğin, bugünkü Başbakan Dick Schoof, Wilders’in Başbakanlığına sıcak bakılmayınca, dışarıdan başbakanlığa getirilmiştir. İşte tam da böyle bir tabloda, ben hiç tereddütsüz söylüyorum: Eğer Hollanda bir gün dışarıdan bir başbakan aramak zorunda kalırsa, aranan isim Günay Uslu olur. Çünkü o, sadece bir siyasetçi değildir. O, akademiyi bilen, kültürü soluyan, sanatı yöneten, devleti tanıyan ve ekonomiyi okuyabilen nadir isimlerden biridir.
Günay Uslu, Bakanlığı sırasında Başbakan Rutte ile yan yana…
Günay Uslu’nun Hollanda’nın en saygın kurumlarında üst üste başkanlık görevlerine getirilmesi, rastlantı değildir. Film festivallerinden edebiyat merkezlerine, müze konseylerinden akademik yapılara kadar aynı ismin tekrar tekrar tercih edilmesi, devletin ve toplumun ona duyduğu güvenin açık bir göstergesidir. Kültür ve Medya’dan sorumlu Devlet Bakanlığı yaptığı dönemde sergilediği sakin duruş, kapsayıcı dili ve kriz anlarında gösterdiği denge, bugün hâlâ kulislerde örnek gösterilmektedir.
QUOTE Dergisine kapak olan Günay Uslu ve Atilay Uslu’nun Dünya Futbol Şampiyonası için, Curaçao-ABD uçuşlarını yapacak olan Curaçao bayraklı Corendon uçağı.
Bu başarı hikayesinin arka planında güçlü bir aile yapısı da vardır. Ağabeyi Atilay Uslu’nun girişimci cesareti ve vizyonu, ortakları Yıldıray Karaer’in iş dünyasındaki tecrübesiyle birleşmiş; Corendon markası, sadece bir şirket değil, bir başarı modeline dönüşmüştür. Günay Uslu’nun entelektüel birikimi ve yönetsel sezgisiyle bu yapı daha da güçlenmiş, aile bağları profesyonel akılla harmanlanmıştır. Bu sinerji, nadir rastlanan bir bütünlük sunmaktadır.
Bakınız Günay Uslu’nun, hiç kimseye nasip olmayacak geçmişinden bugüne kadar geçirdiği başarılara. Bu satırlar, yalnızca bir kişinin özgeçmişi değildir; Hollanda toplumunda göçmen kökenli bireylerin önüne konan görünmez duvarların, bilgiyle ve emekle nasıl aşılabileceğinin canlı bir belgesidir. Aşağıda okuyacaklarınız, neden aylardır Günay Uslu’nun adını özellikle ve ısrarla yazdığımı, hatta onun adını başbakanlık ihtimaliyle yan yana anmaktan neden çekinmediğimi bütün açıklığıyla ortaya koyacaktır.
Şimdi gelin, bu iddianın ve bu vurguların soyut sözler olmadığını, somut adımlar ve yıllara yayılan bir emekle nasıl örüldüğünü birlikte görelim. Günay Uslu’nun hikayesi, bir anda parlayan bir isimden ibaret değildir. İlkokuldan başlayarak akademik kürsülere, kültür ve sanat kurumlarının yönetimlerinden devletin en üst katlarına kadar uzanan bu yolculuk, her aşaması emekle, bilgiyle ve istikrarla inşa edilmiş bir çizgiyi ortaya koymaktadır. Aşağıda yer alan satırlar, bu uzun yürüyüşün duraklarını, sorumluluklarını ve kazanımlarını bütün açıklığıyla gözler önüne seriyor.
İlkokul: Hollanda’da göçmen bir ailenin çocuğu olarak ilkokulu tamamladı. Ortaokul / Lise: Hollanda’da eğitimine devam ederek üniversiteye hazırlandı. 1993: Amsterdam Yüksekokulu’nda Tarih öğretmenliği propaedeutic diploması. 1996: Amsterdam Üniversitesi’nde Hollanda Hukuku propaedeutic diploması. 2000’li yıllar: Amsterdam Üniversitesi’nde Kültür Bilimi ve Avrupa Kültür Tarihi alanlarında yüksek lisans (MA). 2015: Amsterdam Üniversitesi’nde doktora (Osmanlı İmparatorluğu’nda Kültür Politikaları üzerine).
Akademik görevler:
*Amsterdam Üniversitesi’nde kültür ve tarih araştırmacısı.
*Leiden Üniversitesi’nde Hoşgörü Kürsüsü’nde görev.
Kültürel ve sanatsal kurumlar:
*Amsterdam Eye Film Müzesi Konseyi Başkanı.
*Lahey’deki Maurits Müzesi Danışma Kurulu Üyesi.
*Rembrand Derneği Danışma Kurulu Üyesi.
*Allard Pierson Danışma Kurulu Üyesi.
*NIOD Vakfı Yönetim Kurulu Üyesi.
İş dünyası:
*Corendon Turizm Grubu’nda çeşitli dönemlerde yöneticilik.
*Corendon Yan Vakfı Başkanlığı.
*2023 itibarıyla Corendon CEO’su.
Siyaset:
10 Ocak 2022 – 1 Aralık 2023 arasında Hollanda hükümetinde Kültür ve Medya’dan sorumlu Devlet Bakanı.
Kültürel görevler:
*2025 Boekenbon Edebiyat Ödülü Jüri Başkanlığı.
*2025 itibarıyla Hollanda Film Festivali Denetim Kurulu Başkanlığı.
*2025 sonu itibarıyla Hollanda Yazarlar Merkezi’nin Denetim Kurulu Başkanı.
Çeşitli kuruluşların başına getirilme yarışında önde giden Günay Uslu, Hollanda Yazarlar Merkezi’nin Denetim Kurulu Başkanlığına getirilişinin ikinci günü, kuruma gelerek elemanları ile tanıştı.
Bu noktadan sonra kelimeler bana ait değil. Günay Uslu’nun yolculuğunu, birikimini ve duruşunu, QUETO Dergisi’nin sayfalarında tüm ayrıntılarıyla okuyacaksınız. Okudukça, yukarıda kurduğum cümlelerin neden abartı olmadığını siz de göreceksiniz.
Sizlere öncelikle QUOTE dergisinde kapak konusu olan Günay Uslu haberinin özetini sunuyorum.
Haberin tamamının Türkçe ve Hollandacasını da en altta bulacaksınız.
HOLLANDA İŞ DÜNYASININ EN CİDDİ DERGİSİ QUOTE, GÜNAY USLU’YU KAPAK YAPTI
Hollanda iş dünyasının en etkili ve en ciddi yayınlarından biri olarak kabul edilen Quote dergisi, son sayısında Corendon CEO’su Günay Uslu’yu kapak konusu yaptı. Quote dergisine göre, Uslu’nun kariyeri, klasik iş dünyası kalıplarının çok ötesinde, farklı alanlar arasında cesur geçişlerle şekillenmiş bir yolculuğu temsil ediyor.
Quote dergisine göre Gunay Uslu’nun Corendon serüveni, Ocak 1997’de Haarlem’de bir dükkânın üst katında başladı. O dönemde tatil satışlarının Teletekst üzerinden yapıldığı yıllarda, ağabeyi Atilay Uslu’nun teşvikiyle işe koyulan Uslu, şirketin ilk günlerinden itibaren büyüme sürecinin tam merkezinde yer aldı. Quote dergisine göre, ilk rezervasyonun ardından işlerin hızla büyümesiyle birlikte Uslu, yakın çevresinden insanları işe alarak kısa sürede milyonlarca euro ciro yapan bir yapının oluşmasına katkı sağladı.
Ancak Quote dergisine göre, Corendon’daki bu hızlı yükseliş Uslu için yeterli olmadı. Şirket büyürken, Uslu bilinçli bir tercih yaparak üniversiteye geri döndü. Quote dergisine göre Uslu, bu kararı alırken kendisini farklı alanlarda da sınamak istediğini ve yalnızca iş dünyasıyla sınırlı kalmak istemediğini açıkça ifade etti. Akademik kariyer ve doktora süreci, onun düşünsel dünyasını derinleştiren önemli bir durak oldu.
Quote dergisine göre Uslu’nun kariyerindeki bir diğer önemli dönemeç ise siyasetti. Hollanda hükümetinde Kültür ve Medya’dan sorumlu Devlet Sekreteri olarak görev yapan Uslu, bu süreçte kamusal sorumluluk ile yöneticilik deneyimini bir arada yaşadı. Quote dergisine göre, bu siyasi deneyim, Uslu’nun liderlik anlayışına farklı bir perspektif kazandırdı.
2023 yılında Corendon CEO’su Steven van der Heijden’in görevinden ayrılmasıyla birlikte, şirketin başına geçmesi istenen isim Günay Uslu oldu. Quote dergisine göre, Uslu bu göreve getirilirken hem şirkete olan hâkimiyeti hem de kriz yönetme becerisi etkili oldu. Uslu, Quote’a yaptığı değerlendirmede, aile bağlarının da bu süreçte rol oynadığını, ancak asıl belirleyici unsurun işi yapabileceğine duyulan güven olduğunu vurguladı.
Quote dergisine göre Gunay Uslu’yu diğer üst düzey yöneticilerden ayıran en çarpıcı özelliklerden biri, Corendon’da hiçbir hissesi olmaması. Şirketin kurucuları arasında yer almasına rağmen bilinçli olarak hissedar olmayı reddeden Uslu, bu tercihini özgürlük anlayışıyla açıklıyor. Quote dergisine göre Uslu, hisse sahibi olmamanın kendisine istediği zaman karar alma ve yön değiştirme alanı tanıdığını ifade ediyor.
Bu tercih, “yarın ayrılabilir mi” sorusunu da gündeme getiriyor. Quote dergisine göre Uslu, bu soruya net bir yanıt veriyor. Şu anda Corendon’dan ayrılmayı düşünmediğini, çünkü tamamlaması gereken bir görev olduğunu söylüyor. Quote dergisine göre bu görev, kâr ya da müşteri sayısından ziyade, şirketi geleceğe dayanıklı ve sağlam bir yapıya kavuşturmakla ilgili.
Quote dergisine göre Uslu, başarıyı sayısal göstergelerle değil, sezgileriyle ölçüyor. Bir işin ne zaman tamamlandığını hissettiğini söyleyen Uslu, bu sürecin iki yıl mı beş yıl mı süreceğini bilmediğini, ancak hedefe ulaşana kadar Corendon’un başında kalacağını dile getiriyor. Quote dergisine göre, hissedar olmasa bile kendisini şirketin ayrılmaz bir parçası olarak görüyor.
Quote dergisine göre Günay Uslu, akademi, siyaset ve iş dünyasını bir araya getiren çok yönlü kimliğiyle, Hollanda’da yalnızca bir CEO değil, aynı zamanda kendi yolunu kendi çizen bir lider profili sunuyor.
(Quote dergisindeki yazının tamamını en altta bulacaksınız.)
ATİLAY USLU’NUN KARAYİP ADALARINDA OTELLER ZİNCİRİ İLE DEVLEŞTİRDİĞİ CORENDON, DÜNYA ŞAMPİYONASI’NDA CURAÇAO İLE ABD ARASINDA UÇUŞLAR YAPACAK
Corendon’un başsponsorluğu sayesinde Dünya Futbol Şampiyonasına katılma hakkı elde eden küçücük Curaçao’nun milli takımı ve Curaçao-ABD arasında uçuş yapacak olan Corendon uçağı.
Turizm ve havacılık sektöründe attığı cesur adımlarla adından sıkça söz ettiren Corendon, bu kez gözünü dünyanın öteki ucuna dikti. Hollanda merkezli Türk sermayeli şirket, 2026 FIFA Dünya Kupası için Karayipler’de tarihi bir organizasyona imza atmaya hazırlanıyor.
Corendon’un Yönetim Kurulu Başkanı Atilay Uslu’nun Curaçao’nun başkenti Willemstad’da düzenlenen basın toplantısında açıkladığı proje, sadece bir uçuş planlaması değil, aynı zamanda küresel ölçekte bir marka hamlesi olarak değerlendiriliyor.
CURAÇAO’DAN ABD’YE ÖZEL DÜNYA KUPASI UÇUŞLARI
Corendon, 2026 Dünya Kupası sırasında Curaçao Milli Takımı’nın maçlarını oynayacağı Amerika Birleşik Devletleri şehirlerine doğrudan uçuşlar düzenleyecek. Bu kapsamda Curaçao’dan Houston, Kansas City ve Philadelphia’ya özel seferler planlandı.
Bu uçuşlar için Corendon filosuna ait Boeing 737 tipi bir uçak, “Blue Wave Livery” adı verilen ve Curaçao’nun ulusal renkleri ile futbol temasını yansıtan özel bir tasarımla boyanacak. Uçak, Haziran 2026 itibarıyla Curaçao hookup noktası olarak kullanılacak ve Dünya Kupası boyunca adeta bir hava köprüsü görevi üstlenecek.
Bu adım, Corendon’un klasik turistik destinasyon anlayışının çok ötesine geçtiğini ve spor turizmini küresel ölçekte sahiplendiğini açıkça ortaya koyuyor.
SADECE UÇUŞ DEĞİL, TAM KAPSAMLI BİR DENEYİM
Corendon’un planı yalnızca taraftarları stadyuma taşımakla sınırlı değil. Şirket, Curaçao’dan ABD’ye gidecek futbolseverler için farklı paketler hazırladı.
Bu paketler arasında sadece uçuş seçeneği olduğu gibi, uçuş ve otel konaklaması ya da uçuş, otel ve maç bileti içeren kapsamlı alternatifler de yer alıyor. Maç biletleri FIFA’nın resmi sistemi üzerinden sağlanacak ve süreç tamamen şeffaf şekilde yürütülecek.
ABD’deki üç şehirde maç günlerinde özel fanzone alanları kurulması da planlanıyor. Bu alanlarda Curaçaolu taraftarlar bir araya gelecek, maçları birlikte izleyecek ve Karayip ruhunu Amerika’ya taşıyacak.
30’DAN FAZLA OTEL, ULUSLARARASI İŞ BİRLİĞİ
Corendon, Dünya Kupası organizasyonu kapsamında ABD’de 30’dan fazla otelle anlaşma yaptı. Bu otellerin önemli bir bölümü uluslararası zincirlere, özellikle de Hilton grubuna bağlı. Bu da organizasyonun ne kadar ciddi ve profesyonel şekilde hazırlandığını gösteriyor.
Curaçao’da ise sınırlı sayıda paket için özel bir satış etkinliği düzenlendi. İlgi o kadar büyüktü ki, birçok paket kısa sürede tükendi. Bu tablo, Curaçao halkının ve diaspora taraftarlarının Dünya Kupası heyecanını ne denli sahiplendiğini de gözler önüne serdi.
CORENDON, BİR HAVAYOLUNDAN FAZLASI
Atilay Uslu’nun Willemstad’daki açıklamaları, Corendon’un kendisini yalnızca bir havayolu şirketi olarak görmediğini bir kez daha ortaya koydu. Uslu’nun ifadelerine göre bu proje, Curaçao’ya duyulan güvenin ve uzun vadeli iş birliğinin bir sonucu.
Curaçao Milli Takımı’nın sponsorlarından biri olan Corendon, bu organizasyonla adanın dünya sahnesindeki görünürlüğüne de doğrudan katkı sunmuş oluyor. Küçük bir Karayip adasından dünya futbolunun en büyük sahnesine uzanan bu yolculukta, Corendon’un adı artık kalıcı biçimde yer alıyor.
TÜRK SERMAYESİ, KÜRESEL SAHNEDE
Avrupa’dan Akdeniz’e, Anadolu’dan Karayipler’e uzanan Corendon hikayesi, Türk girişimciliğinin sınır tanımadığını bir kez daha kanıtlıyor. Bugün Corendon, yalnızca tatil uçaklarıyla değil, spor turizmi, uluslararası organizasyonlar ve marka gücüyle de konuşuluyor.
Kısacası Corendon, dünyanın öteki ucunda da büyüyor. Hem de sessizce değil, güçlü bir vizyon ve iddialı bir organizasyonla.
Corendon’un, tur operatörlüğü dalında, aralarında Türkiye, Yunanistan, Mısır, Bulgaristan, Fas, İspanya, Potekiz ve Curaçao gibi ülkelerin bulunduğu 25 ülkeye milyonlarca turist taşıdığı gerçeğinin yanında, otelcilik ve havacılık dalındaki başarıları da bilinmektedir.
Otelcilik dalında, Hollanda’daki 3, Türkiye’deki 5, İspanya’daki 2 ve Curaçao’daki zincirlerin başarısındaki roller ise, Atilay Uslu ve oğlu Atacan’ın imzasını taşıyor.
Corendon’un havacılık dalındaki başarısındaki imza, deneyimli yönetici Yıldıray Karaer’e ait.
Karaer’in bu daldaki en büyük destekçisi, amca oğlu olan Batuğhan Karaer’dir.
Türkiye’nin önde gelen ekonomi ve finans buluşmalarından biri olan ‘5. Finansın Geleceği Zirvesi’nde bir konuşma yapan, Corendon Group Finans Danışmanı Batuğhan Karaer, Türkiye’de havacılık sektörünün son yıllarda kaydettiği dikkat çekici performansa ilişkin önemli değerlendirmelerde bulundu. Karaer, sektörün yıllık ortalama %9’luk büyüme oranıyla yalnızca Avrupa’nın değil, dünya ortalamasının da üzerinde bir ivme yakaladığını söyledi.
Türkiye’nin stratejik konumu, artan yolcu talebi ve sektörün hızlı adaptasyon kabiliyetinin bu güçlü performansta belirleyici olduğunun altını çizen Karaer, mevcut trendin orta vadede de istikrarlı şekilde devam edeceğini vurguladı.
Karaer, hava yolu yatırımlarının sürmesi, filoların genişlemesi ve turizm hacmindeki artışın da sektörün büyümesini destekleyen ana unsurlar arasında yer aldığını belirtti.
Bankacılık, sermaye piyasaları ve reel sektörü bir araya getiren zirveye Corendon Airlines destek sponsoru olarak katkı sağladı.
Corendon bünyesinde, uzmanlaşmış degerlere yer vermeyi prensip edinen Yıldıray Karaer, bu nedenle doğcak olan her zorluğa göğüs germeyi de sağlıyor.
HOLLANDA MEDYASINDA ATİLAY USLU
Haarlem’de yayınlanan İNFO REGİO, Atilay Uslu ile alışılmışın dışında, masa başında değil, doğa içinde dolaşırken bir söyleşi yaptı
Masabaşında değil, doğa yürüyüşünde mülakat:
SEYAHAT NEREDE BAŞLAR: CORONDON’DAN ATİLAY USLU İLE BİR YÜRÜYÜŞ
Wandelingen met Impact serisinin bu yeni bölümünde gazeteci Désirée, Corendon’un kurucusu Atilay Uslu ile yola çıkıyor. Bir toplantı masası ya da ofis ortamı değil, onun için anlamı büyük olan bir mekânda yapılan bir yürüyüş söz konusu.
Birlikte girişimcilik, aile, sadelik ve bağ kurmanın gücü üzerine konuşuyorlar. Basit bir fikirden doğan bir seyahat imparatorluğunun nasıl ortaya çıktığını ve özüne sadık kalarak nasıl büyüdüğünü ele alıyorlar.
“Yürürken insan farklı konuşuyor. Daha rahat, daha samimi ve aynı zamanda zihnin de daha açık oluyor,” diyor Atilay gülümseyerek.
ATİLAY USLU İLE YÜRÜMEK
Fotoğraf: Robert Joore
Désirée ile birlikte yürüyün: Wandelingen met Impact
Bu röportaj serisinde gazeteci Désirée, bölgeden bir etki yaratan isimle birlikte yürüyüşe çıkıyor. Ne bir toplantı salonunda ne de bir masa başında, onlar için özel anlam taşıyan bir mekânda yürüyerek. Anılarla, ilhamla ve hikâyelerle dolu bir yerde. Bu yürüyüşler sırasında yalnızca girişimcilerin, liderlerin ve yenilikçilerin kişisel motivasyonlarını değil, aynı zamanda bölgemizi kendi yollarıyla nasıl şekillendirdiklerini de keşfediyoruz. Onları ne motive ediyor? Hangi zorlukları aşıyorlar? Ve geride hangi izleri bırakmak istiyorlar?
Bu bölümde Désirée, seyahat şirketi Corendon’un kurucusu ve sahibi Atilay Uslu ile yürüyor. Onun gözünden, bölgede kendisi için özel anlam taşıyan bir yerle tanışıyoruz. Bu bölgenin ardında hangi hikâyeler saklı? Etkinin ardındaki hikâyeye bizimle birlikte adım atın.
“Burası eve dönmek gibi ama bir ziyaretçi olarak. Gerçekten özenle karşılanıyorum,” diyor Atilay Uslu, Badhoevedorp’taki Corendon Oteli’nin yemyeşil bahçesinde bizi karşılarken gülümseyerek. Seyahat imparatorluğunun Avrupa’nın çok ötesine uzandığı yer tam da burası. “Randevulaşmak biraz zor oldu değil mi?” diye ekliyor. “Artık Curaçao’da yaşıyorum.”
HERKESİN
Yine de bu yer ona çok tanıdık geliyor. Bahçenin ortasında duran heybetli Boeing 747’ye doğru yürüyoruz. Kişisel asistanı da bize katılıyor. “Bu yıl 25. yılımızı kutluyoruz. Bunu kutlamak için bu uçağı dövmeliyoruz. Gerçek bir sanat eserine dönüşecek. Kız kardeşim Günay her şeyi organize ediyor. İlk bakışta anlaşılıyor, bu iş sanatla, kültürle ve bağ kurmakla ilgili.” Onaylarcasına başını sallıyor. “En güzel tarafı şu: Corendon’daki herkes buna katkı sundu. Sadece fikir değil, gerçek bir sahiplenme var. Bu hepimizin.”
“İki yıl öncesine kadar burada çalışıyordum,” diyor Atilay, yeşillikler arasında kıvrılarak uzanan patikada yürürken. “Öğle aralarında yürüyüşe çıkardım, bazen elimde bir dondurma olurdu.” Uzakları işaret ediyor. “Bu bölgede, bizim eski A4 dediğimiz yerde, harika yürüyüş ve bisiklet yolları var. Bunları kendimiz yaptık. Yakında buraya evler gelecek. Gerçekten çok güzel evler,” diyor gülerek, “doğanın tam ortasında.”
Henüz yolun başındayken Atilay kısa bir mola veriyor. “Havayollarının catering firmasıyla bir randevum var. Küçük bir şeyi kontrol etmek istiyorum,” diyor. Bir binada karşılanıyoruz. Açıklama başlar başlamaz Atilay söze giriyor. “Tam olarak neye yatırım yaptık? Gösterebilir misiniz?” Bir çalışan yeni soğuk hava deposunu ve dondurucuyu gösteriyor. Atilay onaylayarak başını sallıyor. “Artık buradan ben sorumlu değilim,” diyor rahat bir şekilde. “Ve bu gerçekten çok güzel bir his.”
10.000 ADIM
Doğa yolunda yürümeye devam ediyoruz. “Toplantılarımı en çok yürüyerek yapmayı seviyorum. Curaçao’da da öyle. Sabah altıda yürüyüş randevularım oluyor. O saatlerde henüz çok sıcak olmuyor. Yürürken konuşma şekli değişiyor. Daha samimi, daha rahat, daha keyifli. Bir de vücut için iyi,” diyor gülerek. “Her gün yaklaşık 10.000 adım atmaya çalışıyorum.”
Devam ediyor: “Girişimci olarak zihnim hep açık. Ama bazen hafta sonu hiçbir şey yapmak istemiyorum. Sakin bir şekilde uyanmak, pazar sabahı kanepede Netflix izlemek ya da terasta kahve içmek. Bunlar benim yeniden şarj olduğum anlar.”
Bugün güneş parlak bir şekilde parlıyor ve bölgeyi daha da güzel gösteriyor. Hollanda’da en çok neyi özlediği sorulduğunda hiç düşünmeden yanıtlıyor: “Hollanda havasını. Belki şaşırtıcı gelir. Curaçao’da güneş enerji vermiyor, sadece alıyor. Sürekli gölgede oluyorsun. Yarım saat sonra tükenmiş hissediyorsun. Deniz kenarında şort ve terlikle toplantı yapmak kulağa hoş geliyor ama bu tatil için güzel, çalışmak için değil.”
ÖZÜNE SADIK
“Ben bir şirket inşa etmek istiyorum. Yıllar içinde seyahat sektörü çok değişti. Ben başladığımda Hollanda’da 150’den fazla tur operatörü vardı. Şimdi sadece üç tane kaldı. Biz her zaman kendi gücümüze ve özümüze sadık kaldık. İyi olduğumuz şeye odaklanıyoruz. O da çalışan Hollandalılar için uygun fiyatlı tatiller organize etmek. Satın almalar yeni şirket kültürleri getirir. Ben hep şunu söylerim: Çok büyütme. Sade tut ve gereksiz yere zorlaştırma. Basit düşün.”
Bu ayakları yere basan bakış açısı Atilay’ın liderliğini tanımlıyor. Ama işin ötesindeki değerlerin önemini de vurguluyor. “Aile çok önemli. Corendon da bir aile şirketi. Ama aile sadece kan bağı değildir. 25 yıldır birlikte çalıştığım insanları da ailem olarak görürüm. Kalıcı ilişkilere önem veririm. Yıllardır aynı temsilcilerle çalışıyorum. Birinin hasta olduğunu duyduğumda bu beni gerçekten etkiler. Gider hastanede ziyaret ederim.” Devam ediyor: “Mesele sadece para kazanmak değil. İnsani değerler ve ilgi en az bunun kadar önemli. Bu bizim gücümüz. Corendon’un hem sert hem de yumuşak tarafı.”
“Ben hep şunu söylerim: Sade tut ve gereksiz yere zorlaştırma.”
SEZGİSEL
Atilay ile birlikte doğa alanında kıvrılarak ilerleyen sakin bir yolda yürüyoruz. Ufku işaret ediyor. “Her şey bir hisle başlar,” diyor. Sezgi, onun hem işte hem özel hayatta pusulası. “Sezgisel girişimciliğe gerçekten inanıyorum. Başlarsın. Yolda engeller çıkar, onları çözersin. Mesele sadece varış noktası değil, oraya giden yolun kendisi.”
En dikkat çekici projelerinden birini hatırlarken gülümsüyor. “Corendon’da sık sık doğaçlama yaparız. Zorlaştığında da devam ederiz. ‘Boş ver’ dediğimi asla duymazsın. Almanların dediği gibi: Wir schaffen das!” Bir an duruyor. “Biliyor musun, bu 747’yi otelin bahçesine getirebilmek için elli izin almam gerekti. İnanılmaz ama işte orada duruyor.”
MACERA
Atilay macerayı seviyor. Bu onu Curaçao’ya da götürmüş. “Bir şey inşa etmek, fethetmek, bu bende var. Yeni fırsatları yakalamak. Çocuklarıma da bunu aşılamak istiyorum: Alışılmış yolların dışına çıkın.” Gelecek hakkında tutkuyla konuşuyor. “Birkaç yıl içinde Karayipler’de yeni bir Corendon topluluğu kurmak istiyorum. Bir merkez, sıcak atan bir kalp. Curaçao’daki insanlar Corendon’un varlığından memnun. Turizm oradaki ekonominin yarısı. Biz istihdama, insanlara, sosyal projelere yatırım yapıyoruz. Milli takımı bile sponsorluyoruz. Dünya Kupası’na katılacaklarına gerçekten inanıyorum.”
“Çocuklarıma alışılmış yolların dışında düşünmeyi öğretiyorum.”
Adadaki seyahat acentesini anlatırken gülüyor. “Tam bir aile gezmesi gibi. Herkes arabasıyla geliyor, sohbet ediyor, rezervasyon yapıyor, bir kahve içiyor. Görmesi gerçekten çok güzel.”
Yavaş yavaş başladığımız yere, Corendon Oteli’ne yaklaşıyoruz. Atilay 747’ye doğru yürüyor. “Ben Tatil Adamı olarak hatırlanmak istiyorum. İnsanların yüzünde bir gülümseme olsun. Ve ‘Corendon sayesinde güzel bir tatile gidebildik’ desinler. Benim için bundan daha güzeli yok.”
CORENDON’UN BEŞIĞININ BAŞINDAYDI. ÜNIVERSITE VE SIYASET DÜNYASINDA YAPTIĞI BIR ARA INIŞIN ARDINDAN GÜNAY USLU, 2024’TEN BU YANA YENIDEN YUVASINDA. BU KEZ CEO OLARAK. İNSANLAR ONA SIK SIK ŞU SORUYU SORUYOR: “ASLINDA NASIL BİR KARİYERİN VAR?”
Uzun bir pantolon ve altın rengi düğmeleri olan bir ceket giymiş. Schiphol’den kalkan bir Boeing 747 ile Badhoevedorp’taki otele getirilmiş. H&M’den alınmış, ayarlanabilir bir tokayla toplanmış saçları, Corendon kırmızısı rujuyla aynı vurguyu taşıyor. Yukarıda, uçağın yan tarafında, ağabeyi Atılay’ın yüzünün hemen yanında onun yüzü yer alıyor. Atılay, Corendon’un kurucu ortağı ve en büyük hissedarlarından biri.
Bu akşam Corendon’un 25. yıl dönümü için düzenlenen personel gecesi. Günay Uslu’nun tabloları ilk kez bu gece tanıtılıyor. Kokteyllerde güneş ve kumsal imgeleri hâkim. Ziyaretçiler, “seyahat” ve “özgürlük” kavramlarını çağrıştıran sahnelerle karşılaşıyor. Bu çağrışımlar temel alınarak sanatçı Lieuwe van Gogh tabloları yaptı ve uçağı resmetti.
“Gerçek bir Van Gogh’umuz var diyebilir miyiz?” diye gülüyor, sanat ve kültür meraklısı Uslu.
QUOTE bu akşam onunla neredeyse hiç konuşamıyor. Programı son derece yoğun. Çalışanlar, akrabalar ve ailesi etrafını sarmış durumda. Kutlaması gereken çok şey var.
Ve gerçekten de öyle.
2024, onun CEO olarak geçirdiği ilk yıl. Müşteri sayısı 645 binden neredeyse 800 bine çıktı. Ciro 800 milyon euronun üzerine ulaştı.
“Evet, 2025 için 1 milyar euroyu hedefliyoruz,” diyor. “Ama rakamlar hakkında konuşmayı sevmiyorum. Çoğu zaman her şey rakamdan ibaret değil.”
Geçtiğimiz yıl Corendon, FCN Business Excellence Award ile ödüllendirildi.
Günay Uslu, karizmatik bir yönetici, evli, iki çocuk annesi ve girişimci Türk ebeveynlerin kızı. Kendisine fazla beklenti yüklenmeden yetiştirildi.
Bu kadın neden sürekli yön değiştiriyor? Onu ne harekete geçiriyor? Ve neden Corendon gibi dev bir seyahat şirketinin başına geçerek önümüzdeki 25 yıla hazırlanıyor?
“ŞİRKET KURMAK VE BAŞARI GÜZEL AMA BEN ŞUNU MERAK EDİYORDUM: BEN NEREDEYİM, NEREDE İYİYİM?”
On dördüncü yaşına kadar okuma yazma bilmiyordu. Ama bunu hiçbir zaman bir eksiklik olarak görmedi. “Bunu bilmemek ayıp değildi,” diyor. Evde sözlü bir kültür hâkimdi; kendini ifade etmek, anlatmak, hikâye kurmak önemliydi. Kız kardeşi Meral daha sonra film yapımcısı oldu. Ağabeyi Atılay ise genç yaşta iş dünyasında başarı kazandı.
“Annemle babamın temel yaklaşımı hep şuydu: ‘Yap, ama sıçramaya da cesaret et. Denemekten korkma.’”
İki dilli bir evde büyüdüler. Günay Uslu, bir yandan kişisel gelişimle, öte yandan gelişim psikolojisiyle erken yaşta tanıştı. Hızlı geçişler yapmayı öğrendi.
“Okulda bazen başörtülü tek kız bendim. O zaman ister istemez şu soruyla yüzleşiyorsun: Ben kimim?”
Kadınların siyasette neden bu kadar az temsil edildiği sorusu, onun hayatına erken yaşta girdi. Kız kardeşi Meral, başörtüsü nedeniyle staj yaparken engellerle karşılaştı. Günay Uslu ise önce belediye meclisi üyeliğine, ardından devlet sekreterliğine uzanan bir yol izledi.
Yirmi bir yaşında Mehmet Ayvaz ile evlendi. “Ailem şok oldu,” diyor. “Çok gençtim ve yaptığım tercih gelenekseldi.”
Bu erken evlilik, çevresinde şaşkınlık yarattı ama onun için bilinçli bir karardı. “Hayatımda her şey planlı değildi ama sezgilerime güvenirdim.”
“ANNEM DÖRT HANELİ SAYILARI ZİHİNDEN TOPLARDI. BEN HÂLÂ HESAP MAKİNESİ KULLANIRIM.”
Günay Uslu Haarlem’de doğdu ve büyüdü. Babası 1964’te Türkiye’den Hollanda’ya geldi. Önce Belçika’daki madenlerde çalıştı, ardından Hollanda’da inşaat sektörüne geçti. Annesi ev hanımıydı.
“Babam pratik zekâsıyla öne çıkardı,” diyor. “Ama annem gerçek bir hesap makinesiydi. Dört haneli sayıları kafasından toplardı. Ben hâlâ hesap makinesi kullanırım.”
Uslu, eğitime ve öğrenmeye her zaman büyük ilgi duydu. Ancak onu asıl çeken, diploma değil, anlamaktı. “Analiz etmeyi seviyorum. Kalıpları, sorunları ve çelişkileri görmeyi. Sonra da kendime şunu soruyorum: Burada ne yapabilirim?”
Bu sorgulayıcı tavır onu üniversiteye götürdü, ardından akademik dünyaya. Aynı zamanda iş dünyasıyla da bağını koparmadı. Corendon’da edindiği erken deneyimler, ona teorinin pratikle nasıl buluştuğunu gösterdi.
“İnsanlar bana sık sık soruyor: Sen aslında nesin? Akademisyen misin, politikacı mı, yönetici mi?” diyor. “Ben kendimi tek bir kimliğe hapsetmiyorum. Hayatım çizgisel ilerlemedi.”
Bu çok yönlülük, bazılarına göre bir zaaf. Ama Uslu’ya göre tam tersine bir güç. “Beni motive eden şey merak. Bir konunun derinine inmek ve sonra oradan başka bir yere sıçrayabilmek.”
Corendon’a her zaman bir adım mesafede durdu. Şirketi içeriden de dışarıdan da tanıdı. “Bazen uçağı uçurursunuz, bazen iniş yaparsınız. İniş yapmak başarısızlık değildir. Bazen gereklidir.”
“ANALİZ ETMEK, KALIPLARI VE SORUNLARI GÖRMEK VE SONRA ŞUNU SORMAK: BEN BURADA NE YAPABİLİRİM?”
Siyasete adım attığında kimse onun için kolay olacağını düşünmüyordu. Devlet sekreterliği görevine başladığında, ilk haftalardan itibaren yoğun bir baskıyla karşı karşıya kaldı. Geçmişten kalan dosyalar, yarım kalmış dosyalar ve kamuoyunun yüksek beklentisi önündeydi.
“İlk ayımda, benden önce yaşanan krizlerin faturası önüme kondu,” diyor. “Medya sertti. Herkes senden hemen netlik, hemen çözüm bekliyor.”
Bu dönem, onun için bir dayanıklılık sınavıydı. Hızlı kararlar almak zorundaydı ama aynı zamanda uzun vadeyi de düşünmesi gerekiyordu. “Siyaset, sürekli açık bir vitrin gibi. Ne yaparsanız yapın izleniyorsunuz.”
Eleştiriler karşısında geri çekilmedi. “Benim refleksim kaçmak değil,” diyor. “Zorlaştığında daha dikkatli olurum.”
Bu yaklaşım, onun liderlik tarzını da şekillendirdi. Kriz anlarında sakin kalmak, duyguyla değil analizle hareket etmek. “Sorunları kişisel algılamam. Onları çözülmesi gereken başlıklar olarak görürüm.”
Ancak bu tempo sürdürülebilir değildi. Siyasetin yoğunluğu, ailesi ve kendisi için başka soruları da beraberinde getirdi. “Bir noktada şunu fark ediyorsunuz: Her iniş bir son değil. Bazen yön değiştirmek gerekir.”
YUVAYA DÖNÜŞ
2022’de siyasetten ayrıldı. Bu, bir kopuş değil, bilinçli bir yön değişikliğiydi. Aynı dönemde Corendon da zorlu bir süreçten geçiyordu. Pandemi, seyahat sektörünü derinden sarsmıştı. Uçaklar yerde kalmış, belirsizlik hâkimdi.
“Devlet destekleri vardı ama bunlar yeterli değildi,” diyor. “Ayakta kalmak için borçlanmak zorunda kaldık. Bu kolay bir karar değildi.”
Risk almak kaçınılmazdı. Uslu, yeniden Corendon’a döndüğünde karşısında yalnızca bir şirket değil, ağır bir sorumluluk da buldu. “Burası benim için sadece bir iş değil. Geçmişim, ailem, hatıralarım burada.”
Pandemi sonrasında şirketi yeniden ayağa kaldırmak için hızlı ve net adımlar atıldı. Filonun yenilenmesi, destinasyonların gözden geçirilmesi ve mali disiplin öncelik hâline geldi.
“Bazen kaptan köşküne geçmeniz gerekir,” diyor. “Fırtına varsa, orada durup yön vermelisiniz.”
Bugün tablo farklı. Corendon yeniden büyüme yolunda. Uslu için bu dönüş, sadece profesyonel değil, kişisel bir anlam da taşıyor. “Yuvaya dönmek, geriye gitmek değildir. Bazen ilerlemenin tek yoludur.”
Rakamlar, dönüşün sadece duygusal olmadığını gösteriyor.
CORONDON RAKAMLARLA (2024)
Müşteri sayısı: 800.000
Destinasyon sayısı: 85
Ciro: 839,5 milyon euro
Kâr: 10,5 milyon euro
Çalışan sayısı: 551
Bu sonuçlar, pandemi sonrası dönemde atılan adımların karşılığını verdiğini gösteriyor. Ancak Günay Uslu, başarıyı yalnızca bilançoyla ölçmüyor.
“İnsanlar ithal avokadoya karşı çıkıp seyahat sektörünü hedef alıyorsa, burada bir sektörü şeytanlaştırma söz konusu,” diyor. “Uçmayı yasaklayamazsınız. Ama daha temiz hâle getirebilirsiniz.”
Sürdürülebilirlik konusundaki yaklaşımı net. Corendon, daha yeni ve daha az yakıt tüketen uçaklara yatırım yapıyor. Alternatif yakıtlar ve şeffaf raporlama da bu politikanın parçası.
“Biz yeşil yıkama yapmıyoruz,” diyor. “Ne yapabiliyorsak onu söylüyoruz. Yapamadığımızı da açıkça dile getiriyoruz.”
Uslu’ya göre seyahat, modern hayatın vazgeçilmez bir parçası. “İnsanların dünyayı görme ihtiyacı var. Bunu inkâr ederek ilerleyemezsiniz.”
HİSSEDAR OLMAMAK
Günay Uslu’nun Corendon’da hissesi yok. Bu, bilinçli bir tercih. “Bu bana özgürlük veriyor,” diyor. “Şirketi yönetiyorum ama ona zincirlenmiş değilim.”
CEO olarak sorumluluğu büyük, ancak hissedar olmamak ona mesafe ve hareket alanı sağlıyor. “Gerekirse valizimi toplayıp gidebileceğimi bilmek, kararlarımı daha dürüst almamı sağlıyor.”
Bu yaklaşım, onun liderlik anlayışının da bir parçası. Gücü sahiplikten değil, güvenilirlikten aldığını düşünüyor. “İnsanlar sizin burada neden durduğunuzu bilmeli. Benim cevabım net: Çünkü doğru olduğuna inanıyorum.”
Corendon’un geleceğine dair planlar iddialı. Yeni destinasyonlar, farklı iş modelleri ve daha sürdürülebilir bir filo. Ama Uslu için bunların hiçbiri mutlak değil.
“Hayatta her şey geçicidir,” diyor. “Bir yerde katkım kalmadığını hissedersem, çekilirim. Bu hem kendime hem şirkete karşı dürüstlüktür.”
Günay Uslu için hayat, doğrusal bir kariyer hikâyesi değil. Daha çok inişleri ve kalkışları olan bir uçuş gibi. Bazen yükselmek, bazen yere yaklaşmak gerekiyor.
“Bazen uçman gerekir, bazen iniş yapman,” diyor. “Ama önemli olan, kontrolü kaybetmemek ve nereye gittiğini bilmek.”
Onu tanımlayan da tam olarak bu. Merak, analiz, hareket ve gerektiğinde yön değiştirme cesareti. Corendon’un beşiğinde başlayan yolculuk, üniversite ve siyaset üzerinden yeniden yuvaya dönmüş durumda. Ama bu, son durak değil.
Corendon CEO’su Günay Uslu: “Bilinçli olarak hisse almıyorum, özgürlüğümü seviyorum”
Corendon’un kuruluşunda yer aldı, doktorasını yaptı, devlet sekreteri oldu ve şimdi yeniden CEO olarak işin başında. Günay Uslu’ya kimse hangi rotadan uçması gerektiğini söyleyemez. “İçgüdülerimi izlerim, bir şeyin başarıldığını hissederim.”
Bakanlık görevi, doktorası ve CEO unvanından çok önce, Günay Uslu Ocak 1997’de Haarlem’de bir dükkânın üst katında, daha sonra Corendon adını alacak olan işe başladı. Kardeşi Atilay’ın teşvikiyle Teletekst üzerinden tatil satmaya koyuldu. İlk rezervasyondan itibaren şirket hızla büyüdü: “Bir arkadaşımı, bir yeğenimi, bir komşumu işe aldım. Birden fazla ofis odasına, daha fazla kata yayıldık ve milyonlarca ciro yapar hâle geldik.”
Tüm bunlar, hissedar olan Atilay ve ortağı Yıldıray Karaer’i son derece memnun ediyordu. Buna rağmen Uslu, zirvedeyken üniversiteye geri dönmeyi tercih etti. “Şirketi kurmak ve yürütmek keyifliydi ama kendime meydan okumak istedim. Şunu bilmek istedim: Başka nelerde iyiyim?”
Hissesi olmayan bir CEO
Bunun ardından üniversitede, siyasette ve Corendon’da devam eden bir kariyer gelir. Eski CEO Steven van der Heijden 2023’te ayrılacağını açıkladığında, Uslu’ya görevi devralmak isteyip istemediği sorulur. “CEO olabilecek tek kişi benim demek istemem,” diyor. “Ama ‘Günay yapabilir’ diye düşünüldü. Aileden olmam da elbette etkili oldu.”
Corendon’un 25. kuruluş yılı kutlamalarında yüzü dev bir Boeing 747’nin üzerinde yer alırken, hissedarlar listesinde adı yoktur. Van der Heijden yüzde 5 hisseye sahipken, Atilay ve Yıldıray hâlâ yüzde 40’ar paya sahipken, Günay bilinçli olarak sıfırda kalmayı tercih eder. Şirketin kuruluşunda yer alan kadının kendisine ait tek bir payı bile olmaması nasıl açıklanabilir? “Bilinçli olarak hisse almıyorum, çünkü özgürlüğümü çok seviyorum. Bu bana ‘gidiyorum’ ya da ‘geliyorum’ deme alanı veriyor.”
Günay Uslu ne zaman ayrılır?
Bu özgürlük arzusu, yarın yine gidebileceği anlamına mı geliyor? “Yaptığım işi seviyorum, şirket harika ve tamamlamam gereken bir görev var. Yani hayır, öyle hemen çağırıp gönderecekleri biri değilim.” Bu görev müşteri sayısı, ciro ya da kârla ilgili değil; şirketi geleceğe dayanıklı hâle getirmekle ilgili.
Uslu, bunun başarıldığını ne zaman anlayacak? “İçgüdülerimi izlerim, başardığımı hissederim. Bunun iki yıl mı beş yıl mı süreceğini şu an söyleyemem. Ama o ana kadar kalırım. Büyük hissedar olmayabilirim, ama ben aileyim.”
